Eine neue Studie, veröffentlicht in Circular Economy and Sustainability (VHB NAMA: C), beleuchtet eine der zentralen ökologischen Herausforderungen unserer Zeit: das Management der rasant wachsenden Berge von Elektroschrott (Electronic Waste; E-Waste). In einer wissenschaftlichen Kooperation, im Rahmen des EU-Projekts Digital Health in the Circular Economy (DiCE), untersuchten Forschende der Ruhr-Universität Bochum und der Copenhagen Business School, was Nutzerinnen und Nutzer wirklich dazu bewegt, E-Waste an den Hersteller zurückzugeben. Das Autorenteam rund um Hüseyin Keke, Christian Meske und Christiane Lehrer analysierte dabei die Lücke zwischen dem guten ökologischen Vorsatz und dem tatsächlichen Verhalten der Konsumierenden.

Die Psychologie hinter der Rückgabe: Mehr als nur Umweltbewusstsein

Um eine Kreislaufwirtschaft zu etablieren und Produktlebenszyklen zu verlängern, sind sogenannte „Take-back“-Programme der Hersteller essenziell, also Rücknahmesysteme, bei denen Unternehmen ausgediente Produkte von Kund:innen zurücknehmen, um sie zu recyceln, wiederaufzubereiten oder fachgerecht zu entsorgen. Der Erfolg dieser geschlossenen Kreisläufe steht und fällt jedoch mit der aktiven Teilnahme der Nutzenden. Die Studie nutzt die bewährte psychologische Theory of Planned Behavior und erweitert dieses Modell um zwei entscheidende kontextuelle Faktoren: Bequemlichkeit und Interventionen der Hersteller.

Die Ergebnisse zeigen: Unsere Absicht, Elektroschrott zurückzugeben, wird zwar stark von unserer Grundeinstellung, sozialen Normen und der wahrgenommenen Verhaltenskontrolle geprägt. Doch wenn die Rückgabe im Alltag zu umständlich ist oder es an sichtbaren, klaren Anreizen der Produzenten fehlt, scheitert die Umsetzung oft an praktischen Hürden.

Der Ländervergleich: Keine Einheitslösung für Europa

Ein zentrales Ergebnis der Untersuchung, die auf einer breit angelegten länderübergreifenden Umfrage in Spanien, Slowenien und Belgien basiert, ist, dass die Daten auf eine starke regionale Varianz hindeuten. Die psychologischen Faktoren, die wahrgenommene Bequemlichkeit und die Reaktionen auf Maßnahmen der Hersteller beeinflussen das Rückgabeverhalten in den untersuchten Ländern höchst unterschiedlich.

Das deutet darauf hin, dass ein „One-Size-Fits-All“-Ansatz möglicherweise nicht gleichermaßen wirksam ist. Während in manchen Ländern soziale Erwartungen aus dem Umfeld eine wichtige Rolle spielen, könnten in anderen eher niedrigschwelligen Infrastrukturen oder eine direktere Kommunikation seitens der Elektronikhersteller entscheidend sein.

Ausblick: Wege zu nutzerzentrierten Rücknahmesystemen

Die Studie macht deutlich, dass reine Appelle an das Umweltgewissen der Verbraucher:innen nicht ausreichen, um nachhaltiges Produktmanagement zu realisieren. Zukünftige Systeme müssen nutzerzentriertgestaltet werden. Konkret bedeutet das für die Praxis:

• Kontextspezifische Gestaltung: Rücknahmeprogramme müssen zwingend an die spezifischen kulturellen und infrastrukturellen Gegebenheiten des jeweiligen Landes oder der Region angepasst werden.
• Fokus auf Bequemlichkeit: Der Rückgabeprozess muss so nahtlos und barrierefrei wie möglich gestaltet sein, um kognitive und zeitliche Hürden für die Nutzer:innen zu minimieren.
• Aktive Herstellerverantwortung: Produzenten müssen über die reine Bereitstellung von Sammelstellen hinausgehen und das Verhalten durch gezielte, gut in den Alltag integrierbare Interventionen aktiv steuern und erleichtern.

Zur Studie: Hussein Keke, H., Meske, C., and Lehrer, C. (2026). Understanding User Motivations for E-waste Return: An Extended Theory of Planned Behavior Approach. Circular Economy and Sustainability 6 (2), 107. Link

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